Brezžična implantacija možganskega čipa podjetja Neuralink
Elon Musk, znan po ambicioznih projektih, kot sta kolonizacija Marsa in mestni podzemni promet, je nedavno razkril, da je njegovo podjetje Neuralink doseglo mejnik. Svoj prvi brezžični možganski čip je implantiralo človeku… o tem smo poročali tukaj. Toda ali lahko ta tehnologija dolgoročno res spremeni pravila igre za človeštvo?
Koncept vstavljanja elektrod v možgansko tkivo ni novost. V šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so raziskovalci z električno stimulacijo vplivali na agresivno vedenje mačk. V začetku leta 2000 so opice usposobili za upravljanje računalniškega kazalca izključno z mislimi. Anne Vanhoestenberghe, profesorica na King’s College v Londonu, opozarja na eno stvar. Vsadljiva tehnologija ni novost. Vendar pa zahteva veliko časa za dozorevanje in integracijo.
Podjetje Neuralink je med številnimi podjetji in akademskimi ustanovami, ki si prizadevajo za izpopolnitev in končno komercializacijo te tehnologije, pri čemer se sprva osredotočajo na reševanje paralize in zapletenih nevroloških stanj.
Človeške možgane sestavlja približno 86 milijard nevronov, povezanih s sinapsami. Vsakič, ko razmišljamo, čutimo ali se premikamo, med temi nevroni hitro potujejo drobni električni impulzi. Znanstveniki so razvili naprave, ki lahko zaznajo te signale z neinvazivnimi čepicami, nameščenimi na glavo, ali z implantiranimi žicami v možganih. Ta tehnologija, znana kot možgansko-računalniški vmesnik (BCI – brain-computer interface), je trenutno v ospredju financiranja raziskav.
Naprava podjetja Neuralink, ki je velika približno kot kovanec, se kirurško vsadi v lobanjo in ima mikroskopske žice, ki lahko spremljajo aktivnost nevronov in prenašajo brezžične signale v sprejemno enoto. Podjetje je izvedlo poskuse na prašičih in poročalo, da so lahko opice s pomočjo vsadkov igrale osnovno različico videoigre Pong. Maja 2023 je podjetje Neuralink od ameriške uprave za hrano in zdravila pridobilo dovoljenje za poskuse na ljudeh.
Čeprav zdaj vemo, da je prvi človeški bolnik prejel vsadek, so podrobnosti redke. Elon Musk je omenil le, da posameznik “dobro okreva” in da prvi rezultati kažejo na “obetavno zaznavanje nevronskih pik”.
Boj družbe Neuralink s Synchronom
Koncept morda spominja na znanstveno fantastiko. Vendar pa Neuralink dejansko tekmuje s svojim glavnim tekmecem, podjetjem Synchron. To zagonsko podjetje podpirajo vlagatelji, povezani z Billom Gatesom in Jeffom Bezosom. Synchron je svojo napravo, podobno stentu, že implantiral desetim bolnikom. Decembra 2021 je Philip O’Keefe, 62-letni Avstralec z obliko bolezni motoričnega nevrona, napisal svoj prvi tvit, pri čemer je za upravljanje kazalca uporabljal le svoje misli.
Raziskovalci na Univerzi v Lozani v Švici so dosegli preboj in paraliziranemu moškemu omogočili ponovno hojo z vsaditvijo več naprav, ki so preprečile poškodbe, nastale med kolesarsko nesrečo. V nedavni raziskovalni nalogi so prikazali prenos signalov iz naprave, vgrajene v možgane, v drugo napravo na dnu hrbtenice, ki sproži gibanje okončine.
Kljub temu napredku so nekateri posamezniki s poškodbami hrbtenice še vedno skeptični do te nove tehnologije. Glyn Hayes se je leta 2017 v nesreči z motornim kolesom soočil s paralizo. Zdaj je zagovornik Združenja za poškodbe hrbtenice. Opazil je: “Pogoste napovedi o prebojih pogosto kažejo omejen napredek.” Izrazil je željo po raziskavah, ki bi obravnavale vprašanja, kot so lajšanje bolečin v živčevju, izboljšanje delovanja črevesja in mehurja ter izboljšanje spolnih funkcij.
Za Elona Muska je obravnava poškodb možganov in hrbtenice le začetna faza poslanstva podjetja Neuralink. Njihov dolgoročni cilj je doseči “simbiozo med človekom in umetnim inteligenčnim sistemom”, ki je po Muskovem mnenju “pomembna na ravni vrste”. Glavni izziv je ustvariti sistem. Ta mora natančno interpretirati možganske signale. To bi lahko omogočilo komunikacijo med človekom in napravo brez primere.
Odpiranje neverjetnih možnosti
Predstavljajte si, kako z mislimi naročate hrano, v mislih takoj prevajate jezike ali komunicirate z napravami tako hitro kot profesionalni strojepisec ali dražitelj. Medtem ko si Musk predstavlja te možnosti, drugi ostajajo skeptični glede potrebe po invazivnem kirurškem posegu za dosego takšnih ciljev. Profesor Vanhoestenberghe postavlja vprašanje: “Ali bi tvegali operacijo možganov samo zato, da bi lahko po telefonu naročili pico?”
Velike so tudi praktične ovire. Dr. Dean Burnett, častni raziskovalec na šoli za psihologijo na univerzi Cardiff, poudarja, da so možgani vsakega posameznika edinstveni, zato je univerzalni čip nepraktičen. Poleg tega bo zaradi tehnološkega napredka morda potrebna pogosta zamenjava čipov, podobno kot če bi imeli v glavo vgrajen zastarel mobilni telefon.
Strokovnjaki se strinjajo, da bo ta najsodobnejša tehnologija na voljo šele čez desetletja. Elon Musk poudarja, da je končni cilj zaščita človeštva pred domnevno eksistenčno grožnjo, ki jo predstavlja umetna inteligenca. Musk meni, da izpopolnjevanje vmesnika človek-računalnik preprečuje našo zastarelost. Ta prilagoditev po njegovem mnenju zagotavlja našo pot z napredujočo umetno inteligenco. Gre za partnerstvo in ne za tekmovanje.
Vir; Foto: Wikimedia/Fotografija ameriškega letalstva Trevor cokley; Portal24