Vpliv rudarjenja bitcoinov v ZDA in globalne posledice
Nova študija opozarja na okoljske težave, povezane z bitcoini, in poudarja, da bitcoin porabi veliko vode. Leta 2021 naj bi rudarjenje bitcoinov, ki je sestavni del ustvarjanja novih bitcoinov, porabilo več kot 1 600 gigalitrov vode po vsem svetu. V povprečju je za vsako transakcijo z bitcoini potrebnih 16.000 litrov vode, kar ustreza prostornini stanovanjskega bazena.
Obsežna poraba vode, predvsem za hlajenje računalnikov, se dogaja v velikih podatkovnih centrih. Prav tako se poraba odvija v termoelektrarnah, ki podpirajo rudarjenje bitcoinov. To vzbuja zaskrbljenost, zlasti v vodno omejenih regijah. Študija, objavljena v reviji Cell Reports Sustainability, opozarja na možne vplive na zaloge pitne vode in poudarja potrebo po regulativnih ukrepih. To vprašanje je še posebej pereče v državah, kot so Združene države Amerike, kjer je pomanjkanje vode že izziv.
Okoljski odtis rudarjenja bitcoinov presega porabo vode. Podatki Univerze Združenih narodov kažejo, da je leta 2020 poraba energije pri rudarjenju bitcoinov presegla porabo energije v državah, kot je Pakistan. Alex de Vries, avtor študije, je doktorski študent na Vrije Universiteit Amsterdam. Ugotavlja, da ima vsaka transakcija z bitcoini pomembne učinke. Učinkovito povzroči izhlapevanje vode iz bazena.
Vrednost Bitcoina trenutno znaša več kot 38.000 dolarjev. De Vries predvideva, da se bo poraba vode močno povečala. Ta bi lahko dosegla 2 300 gigalitrov, kar je 40-odstotno povečanje v primerjavi z letom 2021. Ta porast predstavlja velik izziv za sušne regije, kot je srednjeazijsko središče rudarjenja bitcoinov, Kazahstan, ki se že sooča s pritiski na oskrbo s sladko vodo.
Študija tudi ocenjuje, da je v ZDA poraba vode pri rudarjenju bitcoinov enaka porabi 300.000 gospodinjstev, kar je primerljivo z mestom, kot je Washington. Razkritje izpostavlja nujno potrebo. Gre za vpliv kriptovalut, zlasti Bitcoina, na okolje. Njihova vse večja priljubljenost in vrednost to nujnost še povečujeta.
Alternativne rešitve za zmanjšanje okoljskega odtisa bitcoinov
De Vries trdi, da nadomeščanje električne energije z obnovljivimi viri ni primerna rešitev za zmanjšanje ogljičnega odtisa Bitcoina. Izraža zaskrbljenost zaradi omejene razpoložljivosti obnovljivih virov energije v številnih državah, vključno z ZDA. Predlaga, da preusmeritev obnovljive energije v kriptovaluto pomeni, da bi se drugi sektorji nato zanašali na fosilna goriva.
Ugotavlja, da bi se lahko vpliv bitcoina na okolje bistveno zmanjšal, če bi prevzel okolju prijaznejšo tehnologijo. Bitcoin trenutno deluje po modelu dokazovanja dela (PoW), ki je podoben tekmovalni igri ugibanja številk. Rešitev uganke najprej prinese kriptovaluto. Za to je potrebno obsežno računalniško omrežje. Vsaka transakcija porabi veliko energije.
Nasprotno pa sistem Dokazilo o vložku (PoS) zmanjša porabo energije. Ta postopek odpravlja potrebo po energetsko zahtevni strojni opremi. Pri njem se kot zavarovanje pri stavah uporabljajo kovanci v lasti. Nato se izvede naključna izbira, ki temelji na programski opremi. Možnosti za zmago in ustvarjanje naslednjega bloka verige blokov niso odvisne od moči strojne opreme, temveč od števila kovancev v lasti.
Ethereum, druga največja kriptovaluta, je leta 2022 uspešno prešel na PoS, ne da bi izgubil priljubljenost. Kljub temu de Vries trdi, da rudarji bitcoinov, ki so bolj tradicionalni, oklevajo s sprejetjem takšne spremembe, da bi zaščitili svoje naložbe. Trdi, da njihovo omahovanje glede inovacij predstavlja precejšnje tveganje. To je posledica zmanjševanja števila kovancev, ki jih je mogoče izkopati. Zadnji bitcoin naj bi bil izkopan do leta 2040. Ta grozeča realnost nakazuje, da bi rudarji lahko dolgoročno izgubili.