Fosilni zobje morskega psa razkrivajo starodavne obalne ekosisteme
Raziskava paleontologov iz Naravoslovnega muzeja Floride je pokazala, da se fosilni zobje morskega psa lahko uporabijo za določanje starosti geoloških plasti in razumevanje razvoja obalnih okolij v preteklosti. Z uporabo analize izotopov stroncija so znanstveniki pridobili nove vpoglede v spremembe morskih ekosistemov in premike vrst v obdobju neogena.
Fosilni ostanki morskih psov so pogosti, saj ti plenilci skozi življenje nenehno izgubljajo in obnavljajo zobe, navaja The Conversation. Morski psi oceane naseljujejo že več kot 400 milijonov let, zato so njihovi zobje dragoceni paleontološki dokazi o preteklosti. Raziskovalna ekipa je izkoristila to obilico fosilnih zob za preučevanje geokemičnih značilnosti stroncija, kemičnega elementa, ki je prisoten v kamninah, zemlji in vodi.
Koncentracija izotopov stroncija v morski vodi se skozi čas zaradi različnih dejavnikov, kot so kopenska erozija, biološke dejavnosti morskih organizmov in podvodni geotermalni izbruhi spremija. To omogoča, da izmerjene vrednosti izotopov stroncija v fosilih služijo kot časovni označevalci, ki jih lahko znanstveniki primerjajo z geološkimi podatki in tako določijo starost sedimentnih plasti.
Metoda analize stroncija v fosilnih zobeh
Uporaba izotopskih analiz za datiranje morskih usedlin ni nova, vendar se je doslej metoda zanašala predvsem na preučevanje školjk in drugih karbonatnih fosilov. Ti materiali pa so lahko podvrženi kemičnim spremembam med procesom fosilizacije, kar lahko povzroči netočne rezultate. Fosilni zobje morskih psov imajo to prednost, da so zaradi svoje skleninske strukture bolj odporni na kemične spremembe in zato omogočajo natančnejše datiranje.
Raziskovalci so za študijo izbrali fosilne zobe iz dveh pomembnih nahajališč na Floridi – Montbrook in Palmetto Fauna Bone Valley. Ta območja so znana po bogatih nahajališčih fosilov iz neogena, obdobja, ki je trajalo od približno 23,5 do 2,6 milijona let nazaj. Znanstveniki so s posebnimi tehnikami analizirali vzorce prahu, pridobljenega iz zobne sklenine, in s tem natančno določili starost najdišč.
Nova odkritja o starosti in migracijah vrst
Pred to raziskavo so znanstveniki starost fosilnih nahajališč na Floridi določali predvsem na podlagi primerjav z ostanki kopenskih sesalcev. Na podlagi teh ocen so domnevali, da sta bili obe najdišči iste starosti. Vendar so analize izotopov stroncija razkrile, da se starost nahajališč razlikuje za približno 600.000 let. Najdišče Montbrook je bilo določeno na starost 5,85 milijona let, medtem ko je bilo nahajališče Palmetto Fauna Bone Valley ocenjeno na 5,22 milijona let.
Ta razlika je ključna za razumevanje širših ekoloških in evolucijskih sprememb v tem obdobju. Na primer, odsotnost določenih vrst talnih lenivcev na starejšem nahajališču Montbrook in njihova prisotnost na mlajšem nahajališču Palmetto Fauna Bone Valley nakazuje, da se je priseljevanje teh sesalcev v Severno Ameriko zgodilo med omenjenima časovnima okviroma. To sovpada z Veliko ameriško biotsko izmenjavo, ki je nastopila po nastanku Panamske ožine pred približno 4 do 5 milijoni let, ko so se kopenske vrste začele seliti med Severno in Južno Ameriko.
Natančno določanje starosti fosilnih plasti je ključno za razumevanje evolucijskih procesov in okoljskih sprememb skozi zgodovino Zemlje. Datiranje s stroncijem se je že prej uporabljalo za raziskave morskih okolij, vendar je njegova uporaba v obalnih fosilnih nahajališčih bolj zahtevna zaradi vpliva kopenskih sedimentov in sladkovodnih pritokov.
Portal24; Foto: Pixabay