Evropska vesoljska misija bo raziskala posledice trka Nasine sonde Dart
[The Guardian] – Evropska vesoljska misija Hera, ki jo vodi Evropska vesoljska agencija (ESA), se pripravlja na izstrelitev, da bi preiskala posledice trka Nasine sonde Dart na asteroid Dimorphos. Misija bo raziskovalcem omogočila podrobne meritve in analizo, kako je trk vplival na asteroid ter pomagal izpopolniti strategije za morebitno obrambo Zemlje pred asteroidnimi grožnjami.
Izstrelitev je načrtovana z raketo SpaceX Falcon 9 iz Cape Canaveral na Floridi. Če bodo pogoji ugodni, bo Hera marca prihodnje leto poletela mimo Marsa in do decembra 2026 dosegla asteroid, ki je od Zemlje oddaljen več kot 177 milijonov kilometrov.
Priprave na izstrelitev in negotovosti
Kljub temu, da izstrelitev poteka po načrtu, ostajajo nekatera tveganja in negotovosti. Poleg rutinskih nevarnosti, kot sta slabo vreme ali tehnične težave, obstajajo tudi pomisleki glede možnosti, da raketa SpaceX Falcon 9 ne bo dobila dovoljenja za polet. Prejšnji teden je ameriška zvezna uprava za letalstvo namreč že tretjič v treh mesecih prizemljila Falcon 9, potem ko je med padcem rakete prišlo do okvare zgornje stopnje.
Hera, poimenovana po grški boginji zakona, bo preučevala asteroid Dimorphos, ki kroži okoli večjega telesa, imenovanega Didimos. Leta 2022 je Nasina sonda Dart namerno trčila v Dimorphos s hitrostjo 24.000 milj na uro in s tem povzročila, da je asteroid izgubil več milijonov ton kamenja in spremenil svojo orbito. Misija Dart, ki je bila prvi preizkus planetarne obrambe Zemlje, je bila razglašena za uspeh. Kljub temu znanstveniki potrebujejo podrobnejše podatke o učinkih trka, da bi lahko oblikovali ustrezne strategije za prihodnje grožnje.
Hera bo razkrila skrivnosti trka
Hera bo opremljena z naprednimi instrumenti, ki bodo omogočili natančne meritve velikosti, oblike, mase in orbite Dimorphosa. Poleg tega bo sonda izstrelila dve manjši sondi, imenovani cubesats, ki bosta raziskali površino asteroida in izvedli meritve prahu ter ocenili njegovo notranjo strukturo. Cubesats bosta celo poskušali pristati na asteroidu, kar bo omogočilo še podrobnejše analize.
“Misija Dart je bila spektakularna v smislu tehnologije odklona asteroidov, vendar je hkrati ustvarila veliko vprašanj,” je pojasnil profesor Gareth Collins, član znanstvene ekipe Hera. Ena izmed največjih skrivnosti je, kako je trk tako močno spremenil Dimorphosovo orbito. Znanstveniki so pričakovali manjši premik, vendar je bil učinek večji, kar nakazuje, da ima asteroid morda notranjo strukturo iz ruševin. Hera bo zagotovila ključne odgovore na ta in druga vprašanja, ki bodo pomagala znanstvenikom bolje razumeti posledice trkov vesoljskih plovil na asteroide.
Varnost pred asteroidnimi grožnjami
Čeprav trenutno ni znanega asteroida, ki bi v prihodnjih sto letih lahko ogrozil Zemljo, obstaja veliko manjših asteroidov, ki bi lahko povzročili uničenje mest, držav ali celo celin. Z zgodnjim zaznavanjem takšnih groženj bi znanstveniki lahko izvedli izvidniške misije, kot je Hera, da bi preverili sestavo in pot asteroida. Če bi asteroid predstavljal resnično nevarnost, bi izstrelili misijo, ki bi ga s trkom odstranila s poti.
S podatki, ki jih bo pridobila Hera, bodo raziskovalci lahko natančneje določili, kateri asteroidi so primerni za odklon s pomočjo trka vesoljskih plovil. Če pa se bo v prihodnosti pojavila resna grožnja, bo misija Hera zagotovila ključne informacije za izbiro najboljšega načina zaščite Zemlje.
Portal24; Foto: Pixabay/fotografija je simbolna