Astronomi: Saturnovi prstani bodo v prihodnosti izginili
Nove raziskave kažejo, da Saturnovi ledeni obroči ljudem, ki skozi svoje teleskope gledajo v nebo ne bodo več vidni. Nova analiza podatkov je razkrila nove vpoglede v to, kako dolgo prstani obstajajo in kdaj bi lahko izginili iz pogleda. Podatki os bili zbrani z Nasino misijo Cassini, ki je krožila okoli planeta med letoma 2004 in 2017. Ugotovitve so bile razdeljene v tri študije, objavljene maja.
Naš sončni sistem in njegovi planeti so nastali pred približno 4,6 milijarde let. Znanstveniki že dolgo razpravljajo o starosti in izvoru Saturnovih prstanov. Nekateri astronomi trdijo, da morajo biti svetli, ledeni obroči mlajši od pričakovanj, ker jih interakcije z meteoroidi v milijardah let niso erodirale in potemnile.
Podatki, objavljeni v reviji Icarus, podpirajo to teorijo o prstanih, ki so se pojavili dolgo po začetni formaciji Saturna. “Naš neizogibni zaključek je, da morajo biti Saturnovi prstani glede na astronomske standarde relativno mladi, stari le nekaj sto milijonov let,” je dejal Richard Durisen. Durisen je profesor astronomije na univerzi Indiana Bloomington.
Prstani so večinoma iz ledu
“Če pogledate Saturnov satelitski sistem, obstajajo drugi znaki, da se je tam zgodilo nekaj dramatičnega v zadnjih nekaj sto milijonih let. Če Saturnovi prstani niso tako stari kot planet, to pomeni, da se je nekaj zgodilo, kar je oblikovalo njihovo neverjetno strukturo, in to je zelo razburljivo za študij,” je nadaljeval.
Raziskovalci menijo, da je sedem prstanov nastalo, ko so po Zemlji hodili dinozavri. Saturnovi obroči so v glavnem sestavljeni iz ledu, le majhen odstotek pripada kamnitemu prahu, ki ga v vesolju ustvarjajo razbiti drobci asteroidov in mikrometeoroidov.
Kosi, podobni zrnom peska, trčijo ob delce v Saturnovih obročih in ustvarjajo lebdeče ostanke, ko material obroča kroži okoli planeta.
“Drobni prstani so lahko ostanki nekoč ogromnih”
Opazili so, da prstani izgubljajo veliko ton mase na sekundo. Pomeni, da jim astronomsko gledano ni ostalo veliko časa. Raziskovalci ocenjujejo, da bodo prstani obstajali največ nekaj sto milijonov let. “Pokazali smo, da ogromni prstani, kot je Saturnov, ne trajajo dolgo,” je povedal Paul Estrada, raziskovalec v Nasinem raziskovalnem centru Ames v Mountain Viewu v Kaliforniji.
“Lahko ugibamo, da so sorazmerno majhni obroči okoli drugih ledenih in plinastih velikanov v našem sončnem sistemu ostanki obročev, ki so bili nekoč tako masivni kot Saturnovi. Morda nekoč v ne tako oddaljeni prihodnosti, astronomsko gledano, po Saturnovem prstani so se obrabili, bolj spominjajo na redke Uranove prstane,” je dodal.
Raziskave se nadaljujejo
Raziskovalci poudarjajo, da obstaja možnost, da so bili temni obroči okoli Neptuna in Urana nekoč večji in svetlejši, podobno kot so zdaj Saturnovi obroči. Znanstveniki še vedno ne vedo zagotovo, kaj je ustvarilo Saturnove prstan. Možno je, da je gravitacijska nestabilnost uničila nekatere ledene lune, ki krožijo okoli velikanskega planeta, in ustvarila dovolj materiala, da bi ga potegnili v obroče, ki obdajajo Saturn.
Prihodnje misije za preučevanje nekaterih Saturnovih lun bi lahko razkrile več informacij o dogodkih, ki so ustvarili prstane. Vodile bi lahko tudi do drugih odkritij.
“Če lahko ugotovimo, kaj se je zgodilo v tem sistemu pred nekaj sto milijoni let, da so nastali obroči, bomo morda odkrili, zakaj Saturnova luna Enceladus iz svojih globokih oceanov bruha oblake vode, ledu in celo organskega materiala. Morda bomo celo končali iskanje gradnikov gradnikov samega življenja na Enceladusu,” je zaključil Durisen.